Radio mesh LoRa per la caccia in zone remote

Sta osservando col binocolo un toro alle prime luci. Il vento gira e l'animale si accovaccia in una lingua di bosco fitto a tre chilometri di distanza. Il Suo compagno di caccia si trova sul crinale successivo, con un angolo migliore del Suo. Entrambi avete il telefono. Nessuno dei due ha un singolo segnale. Passate il resto della mattina a cacciare tori diversi, senza mai sapere che l'altro aveva gli occhi su quello che contava.

Questa è la storia di molte battute di caccia. Ha passato due mesi a rimettersi in forma, sei settimane a fare ricognizione, tre giorni di viaggio in auto. La cosa che rovina la giornata è una mappa di copertura che finisce all'inizio del sentiero.

C'è un cambiamento silenzioso in atto nella comunicazione in zone remote, e la maggior parte dei cacciatori non ne ha ancora sentito parlare. Piccole radio economiche chiamate nodi mesh LoRa stanno facendo ciò che i telefoni cellulari non possono fare, e ciò per cui i walkie-talkie portatili non sono mai stati progettati. Abbinate alla giusta app, permettono a un gruppo di caccia di condividere posizioni, marcatori e zone attraverso chilometri di terreno accidentato senza un ripetitore in vista.

Il problema della comunicazione nel territorio di caccia

I numeri dietro la comunicazione in zone remote sono preoccupanti. Le squadre di ricerca e soccorso negli Stati Uniti rispondono a circa 50.000 missioni ogni anno. Il solo National Park Service ha registrato 4.096 interventi SAR nel 2017. Un dato costante emerso dalle squadre di soccorso è che la mancata comunicazione o la scarsa coordinazione all'interno di un gruppo di caccia o escursionismo è una delle ragioni più comuni per cui vengono attivati i soccorsi.

Il problema non è che i cacciatori siano imprudenti. Il problema è che gli strumenti che la maggior parte dei cacciatori porta con sé non sono stati progettati per il territorio in cui cacciano. Un telefono cellulare ha bisogno di un ripetitore. Una radio FRS portatile ha bisogno di linea di vista e offre forse un chilometro e mezzo di portata pratica in montagna. Un messaggero satellitare costa centinaia di dollari e richiede un abbonamento mensile. Un radiofaro di emergenza personale è unidirezionale e utile solo nello scenario peggiore.

Nessuno di questi strumenti permette di fare la cosa fondamentale di cui un gruppo di caccia ha bisogno: comunicarsi dove ci si trova, cosa si sta vedendo e dove si intende andare.

Cos'è effettivamente una radio mesh LoRa

Eliminando il gergo tecnico, una radio mesh LoRa è una piccola scatola, spesso delle dimensioni di un mazzo di carte, che fa tre cose. Funziona con una piccola batteria. Si collega al telefono via Bluetooth. Comunica con altre radio LoRa nella zona su una frequenza radio a lungo raggio e basso consumo.

"LoRa" sta per Long Range (lungo raggio). La tecnologia è stata progettata per sensori che devono inviare piccole quantità di dati su lunghe distanze con consumi minimi. Cacciatori e appassionati di attività all'aperto hanno scoperto qualche anno fa che questa stessa proprietà rende le radio LoRa estremamente utili per la comunicazione in zone remote. Un nodo può trasmettere un messaggio che altri nodi nelle vicinanze raccolgono e inoltrano, saltando da dispositivo a dispositivo fino a raggiungere la destinazione. Questo è il "mesh" nelle radio mesh.

Tre aspetti interessano al cacciatore:

• Portata. In territorio aperto con linea di vista, i nodi LoRa possono raggiungere da 10 a 15 chilometri o più. In terreno montagnoso, la portata pratica è solitamente da 5 a 10 chilometri tra due nodi ben posizionati. Quando un terzo nodo si trova tra di essi, la portata raddoppia di fatto. Un gruppo di quattro cacciatori distribuiti lungo un fondovalle costituisce la propria piccola rete.
• Costo. Un nodo LoRa base costa circa $20-$50. Il firmware che gira sul nodo è gratuito e open source. Non c'è abbonamento, nessun costo per il tempo d'antenna, nessun piano tariffario. Si acquista la radio una volta e funziona.
• Nessuna licenza. Le frequenze utilizzate da LoRa non richiedono licenza nella maggior parte delle regioni. Negli Stati Uniti opera nella banda ISM 902-928 MHz. In Europa utilizza 868 MHz. In Asia utilizza 433 o 923 MHz. Non serve una licenza radioamatoriale, una licenza GMRS o qualsiasi tipo di registrazione per utilizzare legalmente un nodo LoRa per comunicazioni personali nella maggior parte dei paesi. Verifichi le normative locali prima dell'acquisto, ma per la maggior parte dei cacciatori nella maggior parte dei paesi la risposta è "basta accenderlo."

La realtà di portata e costo

Vale la pena soffermarsi sul dato del costo, perché è la parte che i cacciatori tendono a non credere. Un messaggero satellitare che fa meno di un nodo LoRa costa tipicamente da $300 a $450 per il dispositivo, più $15-$30 al mese di servizio. Una radio GMRS portatile con portata realistica in zone remote costa da $80 a $150. Un nodo LoRa costa meno della radio GMRS, non ha abbonamento e offre decine di chilometri di portata estesa via mesh invece di un paio di chilometri.

La proprietà mesh è ciò che cambia i calcoli. Con due radio FRS, la portata è un numero fisso, e quel numero viene dimezzato da un singolo crinale. Con il mesh LoRa, ogni radio aggiuntiva nel Suo gruppo diventa un potenziale ripetitore. Un compagno appostato su una cima a metà strada tra Lei e il terzo cacciatore raddoppia la rete. Più il Suo gruppo si distribuisce, più utile diventa il mesh. È il contrario di come funziona qualsiasi altra radio per zone remote.

Cosa cambia quando CoHunt si unisce al mesh

Appena uscito dalla scatola, un nodo mesh LoRa invia brevi messaggi di testo e pin GPS di base. Questo è sufficiente per coordinare comunicazioni del tipo "sono sulla sella, dirigiti a sud", ed è genuinamente utile. Ma i messaggi di testo da soli non sono il modo in cui pensano i cacciatori.

I cacciatori pensano in mappe. Lei pensa a una lingua di bosco, a un maschio accovacciato individuato col binocolo, a una pozza d'acqua, al confine di proprietà, al veicolo. Pensa a dove si trova il Suo compagno sulla mappa, dove si trova il cane e qual è la zona che intende battere dopo. L'integrazione mesh di CoHunt è costruita attorno a questo fatto.

Quando abbina un nodo LoRa all'app CoHunt, la Sua radio smette di essere uno strumento solo testo. Diventa un modo per condividere l'intera caccia con tutti i membri del Suo gruppo. Senza alcun segnale cellulare in nessuna direzione.

Il firmware Meshtastic standard può inviare testo e waypoint di base. CoHunt estende ciò che viaggia via mesh in modo che l'intera struttura della caccia sia condivisa. La Sua radio non è più un modo per dire "lo vedo." La Sua radio condivide la mappa.

Perché un cacciatore non tecnico può effettivamente usare tutto questo

Se sta immaginando un saldatore, un terminale Linux e un tutorial YouTube che La perde nei primi due minuti, metta da parte quell'immagine. L'hardware si è evoluto. La configurazione per un cacciatore è questa:

1. Acquisti un nodo. Ordini un dispositivo LoRa pre-configurato da uno qualsiasi delle decine di rivenditori. La maggior parte viene spedita con il firmware già installato. Lo colleghi per caricarlo, nello stesso modo in cui carica un telefono.
2. Apra CoHunt e faccia l'accoppiamento. L'app trova la Sua radio via Bluetooth. Tocchi per accoppiare. Stesso procedimento del collegamento di cuffie wireless.
3. Vada a caccia. I nodi del Suo gruppo si trovano automaticamente. Le loro posizioni e i marcatori iniziano ad apparire sulla Sua mappa. Non c'è nulla da sintonizzare, nulla da memorizzare, nessun canale da ricordare di selezionare.

Non deve imparare la teoria radio. Non deve capire il routing mesh, il channel hopping o i rapporti segnale-rumore. Non deve sapere cosa significa LoRa. L'hardware e l'app gestiscono la parte radio. Lei semplicemente caccia.

Questa è la parte che conta. La maggior parte dei cacciatori non è tecnica. Non vuole essere tecnica. Vuole uno strumento che funziona la prima volta, al freddo, con i guanti, dopo dieci chilometri di marcia con lo zaino. L'asticella che uno strumento per zone remote deve superare è alta, e le radio mesh abbinate a CoHunt finalmente la superano.

Come si presenta sul campo

Cinque scenari reali

Nessuno di questi scenari richiede un'emergenza. La maggior parte di essi rappresenta semplicemente il ritmo quotidiano di una caccia seria. Il senso del mesh non è che La salva quando qualcosa va storto. Il senso è che cambia come funziona la giornata quando tutto va bene.

Cosa acquistare se parte da zero

Il mercato hardware per i nodi LoRa si è evoluto. Ci sono decine di opzioni a ogni fascia di prezzo, e la maggior parte funziona bene. Ecco alcuni criteri utili per scegliere il primo nodo:

Non deve acquistare l'opzione più costosa. Le serve un nodo carico, un'antenna funzionante e CoHunt sul telefono. Questa combinazione è sufficiente per superare le prestazioni di quasi ogni altro strumento di comunicazione nel Suo zaino, a una frazione del prezzo.

Si assicuri che qualunque dispositivo acquisti sia configurato per la banda di frequenza LoRa legale nella Sua regione. I cacciatori nordamericani necessitano di 902-928 MHz. I cacciatori europei necessitano di 868 MHz. I mercati asiatici variano. La maggior parte dei rivenditori affidabili vende versioni specifiche per regione e le etichetta chiaramente.

Il nodo che abbiamo testato

Se vuole saltare la ricerca e semplicemente comprare un nodo che sappiamo funziona bene con CoHunt, è il Seeed Studio Wio Tracker L1 Pro, circa $45 consegnato. L'integrazione mesh di CoHunt è stata testata a fondo con questo hardware. Ha GPS integrato, schermo OLED, supporto per ricarica solare, batteria da 2.000 mAh e viene fornito pronto all'uso con firmware Meshtastic. Niente flashing, niente saldatura, niente comandi da terminale. Lo carichi, lo accoppi a CoHunt via Bluetooth, ed è sulla mesh.

Assicurazione fuori stagione: il bonus per la preparazione alle emergenze

La radio mesh che ha comprato per la stagione di caccia non smette di funzionare a novembre. Lo stesso nodo che coordina il Suo campo di caccia è esattamente lo strumento di comunicazione che le famiglie vogliono quando la rete cellulare cade.

Le antenne dei cellulari cadono in alluvioni, tempeste di ghiaccio, uragani, incendi boschivi e blackout. Cadono anche ai concerti, ai grandi eventi e ogni volta che la rete è sovraccarica. Una piccola flotta di nodi LoRa, uno in casa, uno nel furgone, uno nella borsa del partner, uno nello zaino del bambino, significa che la Sua famiglia può inviarsi messaggi quando gli operatori non possono. Niente abbonamento, niente piano di servizio, nessuna infrastruttura che possa cadere. Solo batterie e le radio stesse.

Le comunità della radio mesh si sono presentate dopo l'uragano Helene, gli incendi di Los Angeles e la tempesta di ghiaccio del Texas per mantenere i quartieri in comunicazione quando nient'altro funzionava. L'hardware è lo stesso che porta nei boschi. Il Suo nodo da caccia è anche il Suo nodo per blackout, il Suo nodo per evacuazioni, e il Suo nodo per «sono bloccato in autostrada in una tempesta di neve». La maggior parte dei cacciatori non compra una radio LoRa per la preparazione alle emergenze. Ogni cacciatore che ne possiede una si ritrova quella capacità gratis.

Quello da solo è motivo sufficiente per la spesa di $45. Se la radio si guadagna il posto in una sola caccia, si è ripagata. Se se lo guadagna quando la corrente manca per una settimana e il Suo telefono è un fermacarte, si è ripagata molte volte.

In conclusione

Per lungo tempo, la scelta per la comunicazione nella caccia in zone remote è stata inadeguata. I telefoni cellulari non funzionano dove vive la maggior parte della selvaggina. Le radio portatili hanno portata troppo limitata. I messaggeri satellitari sono costosi e lenti, e fanno una sola cosa. Nessuno di essi condivide la mappa reale, che è ciò di cui i gruppi di caccia hanno più bisogno.

Le radio mesh LoRa cambiano tutto questo. Un nodo da $30, un ecosistema firmware gratuito e open source e un'app che sa come pensano i cacciatori trasformano un gruppo di caccia in un'unità coordinata attraverso chilometri di terreno accidentato senza un ripetitore in vista. La tecnologia è stata usata da radioamatori e volontari di protezione civile per anni. Ora è pronta per tutti gli altri.

L'integrazione in CoHunt è ciò che fa la differenza. Il firmware mesh standard invia testo. CoHunt invia la caccia. Posizioni in tempo reale, marcatori, aree, GPS del cane, chat di gruppo, tutto viaggia sulle stesse radio economiche, tutto funziona senza servizio cellulare. Non è un prodotto futuro. È già nell'app oggi.

Se caccia in territori dove le tacche del segnale sul telefono scompaiono all'inizio del sentiero, dovrebbe possedere una radio mesh. L'hardware è economico, la configurazione è semplice e la differenza che fa per la sicurezza e l'efficacia del Suo gruppo è reale. La abbini a CoHunt e la Sua radio non invia solo messaggi. Condivide la Sua mappa.